Ein Altbau kann durch verschiedene Kriterien als ein solcher definiert werden. Dazu gehören Beschaffenheit und der Zeitpunkt seiner Erbauung spielen eine wichtige Rolle. Pauschal können alle Vorkriegsbauten als solche bezeichnet werden. Typisch für Altbauten der Gründerzeit sind zum Beispiel über drei Meter hohe Decken oder auch Dielenböden und Stuck.